The Kelpies Écosse – Falkirk

Situées à Falkirk, entre Édimbourg et Glasgow, The Kelpies Écosse sont deux sculptures monumentales en acier représentant des têtes de chevaux. Hautes de 30 mètres, elles se trouvent dans le parc The Helix et attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Depuis leur inauguration en 2014, elles sont devenues un symbole moderne de l’Écosse.

Origine du projet

Les sculptures de Falkirk font partie du programme de régénération urbaine The Helix, qui a transformé les abords du canal de Forth et Clyde. Ce projet a créé de nouveaux espaces verts, des pistes cyclables et un tronçon de canal avec écluse et bassin. Les Kelpies constituent l’élément central et le plus visible de ce réaménagement.

Conception et réalisation

• Artiste : Andy Scott, sculpteur écossais.
• Année d’achèvement : 2013 (ouvertes au public en avril 2014).
• Dimensions : 30 m de haut, 300 tonnes chacune.
• Matériaux : ossature en acier, recouverte de plaques en acier inoxydable.
• Construction : réalisée à partir de maquettes au 1/10e, scannées en 3D, puis agrandies en grandeur réelle.

Les deux chevaux encadrent une écluse moderne qui relie directement au canal rénové.

Symbolique et inspirations

Le nom « Kelpies » fait référence aux créatures mythiques du folklore écossais, des esprits aquatiques capables de prendre la forme d’un cheval.

Mais Andy Scott a surtout voulu rendre hommage à l’histoire industrielle et agricole de l’Écosse. Les Kelpies représentent les chevaux Clydesdales, autrefois utilisés pour tirer les barges sur les canaux, transporter des charges lourdes et travailler dans les champs. Elles symbolisent à la fois la force de ces animaux et le lien entre mythologie et mémoire ouvrière.

Réception et impact

Dès leur ouverture, The Kelpies Écosse ont attiré près d’un million de visiteurs en un an. Elles sont devenues une icône touristique et culturelle, régulièrement utilisées dans les campagnes de promotion de l’Écosse.

L’œuvre a été saluée pour sa prouesse technique et son rôle dans la revitalisation de Falkirk. Certaines critiques artistiques l’ont jugée trop monumentale ou “kitsch”, mais elles restent aujourd’hui parmi les sculptures les plus photographiées du pays.

Visiter The Kelpies à Falkirk

La visite des Kelpies en Écosse ne se limite pas à observer deux sculptures. Le site fait partie du parc The Helix, un grand espace vert conçu pour la promenade, le vélo et les activités en plein air. Voici ce que tu trouves sur place :

• Accès libre aux sculptures : tu peux les approcher gratuitement, marcher autour et les photographier depuis plusieurs angles.
• Les miniatures : avant de voir les Kelpies grandeur nature, il est possible d’observer les maquettes originales à échelle réduite (The Mini Kelpies), présentées dans le visitor center.
• Visitor Center : un bâtiment moderne qui propose une boutique, des expositions, et des informations sur la construction des sculptures.
• Visites guidées : elles permettent d’entrer à l’intérieur des sculptures. Tu y découvres la structure métallique et le processus de fabrication.
• Restauration : un café est installé dans le visitor center. Selon la saison, des petits food trucks se trouvent aussi sur l’esplanade.
• Balade dans le parc : le site s’intègre dans le parc The Helix, avec des sentiers de promenade, des pistes cyclables et des zones pour pique-niquer. C’est une sortie agréable si tu voyages en famille.
• Événements et animations : le lieu accueille régulièrement des événements culturels et sportifs, ce qui renforce son rôle de point de rencontre local.

Infos pratiques

• Tarif : accès libre aux sculptures et au parc ; la visite guidée de l’intérieur est payante.
• Durée conseillée : compte 1 à 2 heures pour la balade, davantage si tu fais la visite guidée.
• Meilleur moment : en fin de journée, les Kelpies sont illuminées de l’intérieur, ce qui offre une atmosphère différente et de belles photos.

Parking : il y a un grand parking à proximité immédiate des sculptures.

• Le stationnement est payant (tarif modeste, souvent autour de 2 à 3 £).
• Gratuit uniquement pour une courte dépose.

Un repère moderne en Écosse

À Falkirk, entre Glasgow et Édimbourg, deux immenses têtes de chevaux en acier se dressent dans le parc The Helix. Ces sculptures, appelées The Kelpies, mesurent 30 mètres de haut et sont devenues un symbole de la région depuis leur inauguration en 2014.

Origine du projet

Les Kelpies font partie du projet de régénération urbaine The Helix, imaginé pour reconnecter seize communautés locales et transformer les abords du canal de Forth et Clyde. Le programme a inclus la création d’espaces verts, de pistes cyclables, de zones de loisirs et d’un nouveau tronçon de canal. Les sculptures, installées au cœur du site, sont devenues l’élément emblématique de cette transformation.

L’œuvre et sa conception

• Artiste : Andy Scott, sculpteur écossais.
• Construction : achevée en octobre 2013, ouvertes au public en avril 2014.
• Dimensions : 30 m de haut, environ 300 tonnes chacune.
• Matériaux : ossature en acier, recouverte de plaques d’acier inoxydable.
• Méthode : les formes finales ont été obtenues à partir de maquettes au 1/10e, scannées en 3D pour reproduire les structures à grande échelle.

Les deux chevaux encadrent un bassin et une écluse, créés spécialement pour donner accès au canal rénové.

Symbolique

Le nom « Kelpies » vient du folklore écossais : des esprits aquatiques capables de se transformer, souvent associés à l’image du cheval.

Mais Andy Scott a voulu aller plus loin. Les sculptures sont aussi un hommage au rôle des chevaux de trait dans l’histoire écossaise, notamment les Clydesdales. Ces animaux servaient autrefois à tirer les barges le long des canaux, à travailler dans les champs et à transporter des charges lourdes dans l’industrie. Les Kelpies réunissent ainsi deux dimensions :

• le mythe et l’imaginaire liés à l’eau,
• la mémoire industrielle et agricole de l’Écosse.

Réception et critiques

Depuis leur ouverture, les Kelpies attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Elles sont rapidement devenues un repère touristique incontournable du centre de l’Écosse.

L’œuvre a été saluée pour son audace technique et son rôle dans le renouveau de Falkirk. Elle a aussi suscité des critiques : certains y voient un art monumental efficace mais jugé trop “direct” ou “kitsch”. Ces débats n’ont pas empêché les Kelpies de devenir l’une des images les plus photographiées du pays